字母的由來

腓尼基文字

西元前8世紀左右，屬印歐語族的「希臘人」接受了閃語族「腓尼基人」的拼音字母，他們把腓尼基人的字母外形再加以簡化，變成線條明確、勻稱的幾何圖形，創造了24個希臘字母。

希臘人更增添了表元音的字母，使得希臘字母成為世界上最「完善的音位字母文字」，也就是今日英文大寫字母的雛型

希臘字母

其次，再改變閃語族人從右到左的書寫順序，變成由左向右書寫，這樣更符合了英文字母的書寫習慣。

後來希臘字母也為地中海沿岸各民族借用，演變成今日東西歐兩大語族文字的基礎：即拉丁字母 (羅馬字母)和斯拉夫字母(基利爾字母)

斯拉夫字母

閃語族人發展出的字母大略分成三種：迦南字母、希臘字母和阿拉馬字母。迦南字母和希臘字母後來向西傳入歐洲，阿拉馬字母則向東傳向亞洲。日耳曼民族原居於今德國北部、丹麥與瑞典南部一帶。

西元前1世紀左右，日耳曼民族已漸往南移；西元3世紀後更開始入侵羅馬帝國的境內據地建國，慢慢的並發展成一日耳曼王國。日耳曼民族在歐洲中古時代屬於北方蠻族，大致分為六個種族即：「東哥德人」、「西哥德人」、「汪達爾人」、「盎格魯人」、「撒克遜人」與「法蘭克人」。

東哥德人占領義大利，西哥德人占領西班牙，汪達爾人在北非建國，盎格魯人與撒克遜人則居於不列顛，法蘭克人原居於萊茵河東岸，後來進入法國地區的高盧建國。因此，日耳曼民族及其文化的散播範圍擴及至今日的法國、義大利、西班牙與北非等地區。

西元5世紀時即歐洲的中古時期，大部份的日耳曼王國都保留了羅馬帝國的文明，不僅無意摧毀羅馬文化，而且還極力借重羅馬文明。所有的日耳曼王國都保留了羅馬人的徵稅制度和接受了拉丁文。

加洛林小寫字體

日耳曼人皈依了羅馬基督教與羅馬教會並建立了長期合作的基礎。西元 6世紀時愛爾蘭加入羅馬教會，到了西元7世紀英格蘭也成為羅馬教會的一份子，此時期日耳曼王國也幾乎完成了基督教化了。基督教修道院的修道士們更由獨居修道發展成群居同修，也因此產生了修道院和修道制度。修道士們每日除靈修外還要從事教育和抄錄古籍的工作。

西元7、8世紀左右，愛爾蘭和英格蘭修道院延續了歐洲古代文明的香火，他們抄錄和保存了古代作品，使得拉丁文和古典文化在歐洲復活了。法蘭克王國查里曼國王大力提倡羅馬和基督教文化並派了這些修道士搜集和抄寫大量的古典文獻。在抄寫文獻時，他們創造了一種清新優美的書寫字體，稱為「加洛林小寫字體」，是現今羅馬字母小寫字體的基礎

由於居於歐洲各地的日耳曼民族大都是使用拉丁字母為其文字，因此，今日西歐各國如法國、英國、德國、愛爾蘭、義大利、西班牙等國家的語文也都是使用拉丁字母。

屬日耳曼民族的盎格魯人與撒克遜人居於不列顛島，我們合稱其為盎格魯撒克遜人(ANGLO-SAXONS)就是現在英國人的早期祖先。

英國人在古英語時期並非使用拉丁字母，而是使用魯納字母。在歷經了500年左右，因基督教傳入英國，此時英文才改採拉丁字母。

字母演進

西方的文字從蘇美人的楔形文字到腓尼基文字，從希臘字母到拉丁字母、斯拉夫字母；英文字母文字的歷史是經歷了一千餘年的發展才演變成今日簡潔、清晰，可以代表符號又可用於拼音的優越文字系統。西方各國雖然大都使用拉丁字母，但標音的方式卻不盡相同，除了英文外其他語言大都在母音的字母上添加各種符號，以標示輕重音。但是，英文卻是透過「子音、母音音素字母」的排列組合達到標示長短輕重音的表示。

這也可解釋為甚麼英文能成為國際語言的條件，因為英文的音素組合理論上含前子音、母音、後子音的總數超過300餘組，透過其可成立音節的組合總數也超過90餘萬音位組合；如此龐大數量的音位組，若以身為國際語言的重要譯音功能條件來講，就非英文莫屬了。